Sălile de operație pot fi clasificate în următoarele cinci categorii în funcție de gradul de sterilitate sau ne{0}}sterilitate în timpul intervenției chirurgicale:
(1) Săli de operație clasa I: acestea sunt săli de operație sterile, curate, utilizate în principal pentru operații care implică transplanturi de creier, inimă și organe.
(2) Săli de operație clasa II: Acestea sunt săli de operație sterile utilizate în principal pentru splenectomie, reducerea deschisă și repoziționarea fracturilor închise, chirurgie intraoculară și tiroidectomie.
(3) Săli de operație clasa III: Acestea sunt săli de operație sterile utilizate pentru intervenții chirurgicale care implică stomacul, vezica biliară, ficatul, apendicele, rinichii și plămânii.
(4) Săli de operație clasa IV: Acestea sunt săli de operație infectate utilizate în principal pentru intervenții chirurgicale care implică peritonita apendice perforată, abcese tuberculoase și incizie și drenaj abces.
(5) Săli de operație clasa V: acestea sunt săli de operație speciale pentru infecții utilizate în principal pentru intervenții chirurgicale care implică infecții precum Pseudomonas aeruginosa, Bacillus gas gangrena și Clostridium tetani.
Sălile de operație pot fi clasificate în funcție de diferite specialități, precum chirurgie generală, ortopedie, obstetrică și ginecologie, neurochirurgie, chirurgie cardiotoracică, urologie, chirurgie arsuri și ORL. Deoarece operațiile din fiecare specialitate necesită adesea echipamente și instrumente specializate, sălile de operație pentru aceste specialități ar trebui, în mod ideal, să fie relativ fixe.